Grandma divers XI

Alain Schroeder

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Un mot sur l'oeuvre

L’île de Jeju, connue pour ses roches volcaniques basaltiques, est située au large de la Corée du Sud. C'est la patrie des Haenyeo (dont la traduction signifie « femmes de la mer ») qui plongent en apnée au large des côtes pour récolter des fruits de mer. Portant des combinaisons modernes en néoprène et des masques de plongée à l'ancienne, ce groupe de femmes est célébré comme un trésor national par les coréens et inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Mais la tradition s'efface peu à peu, de moins en moins de femmes choisissent ce métier dangereux. Aujourd'hui, la majorité des Haenyeo a plus de 50 ans et beaucoup plus de 70 ans. Dans une société obsédée par l'éducation, l'avenir de cette activité physiquement ardue semble sombre, et pourtant... Les efforts déployés par le gouvernement et les communautés locales pour préserver promouvoir ce mode de vie écologique et durable a suscité un regain d'intérêt de la part de jeunes désillusionnés par la vie urbaine et désireux de retrouver leurs racines.
C'est peut-être une renaissance.

Alain Schroeder a remporté en 2019 dans la catégorie "State of the World" le concours PX3 Paris avec cette série.

Le témoignage d'Alain Schroeder

Pour cette série, j'ai décidé de faire les portraits devant un fond noir. L'idée - noir sur noir - était de bloquer toutes les distractions. Dans le cas des Haenyeo, c’était particulièrement efficace pour souligner leurs caractéristiques physiques et leurs gestes typiques.
Une fois devant le fond je leur ai demandé, par le truchement de mon interprète, de faire ce qu’elles font habituellement; ajuster leurs combinaisons et leurs masques, ou simplement montrer leurs prises (pieuvres, abalones,...) ou d’expliquer leur travail sous l’eau. Ces distractions les mettait à l’aise pendant quelques secondes devant l’appareil.

Anja Son, 76 ans, vient du village de Myeonsu-dong. Elle met ses gants puis ajuste sa cagoule avec précaution pour éviter de déchirer le caoutchouc délicat de la combinaison. Elle placera une branche d’armoise, une espèce commune de plante aromatique, dans son masque qu’elle jettera une fois dans l’eau. Comme la salive ou le shampoing pour bébé couramment utilisé par les plongeurs, la plante laisse une pellicule sur le verre empêchant la condensation. L’odeur de l’armoise a également un effet calmant sur les plongeurs.

Le choix de Jean-Denis